Cet ouvrage publié par Gallimard en 2003 dans la collection « Du monde entier » reprend des chroniques et reportages, souvenirs personnels et essais politiques, écrits par John Steinbeck dans les années Cinquante du XXe siècle. « Un artiste engagé » est le titre donné par l’éditeur français, validé par ses héritiers qui ont mis à disposition certains textes. John Steinbeck s’est en effet « engagé » avec sa plume, contre le scandale social qui lui inspira « Les raisins de la colère », contre la guerre froide et la ségrégation, et a décrit avec acuité les champs de bataille de la Seconde guerre mondiale et de la guerre du Vietnam. Il a dépeint aussi l’Italie, l’Irlande, la France d’après-guerre, et l’Amérique (« L’Amérique et les Américains », son dernier essai publié en 1966, fait partie de ce recueil.)
Florilège
« Mon père fut un grand homme, comme tout père devrait l’être. Il m’a enseigné les règles que notre époque troublée et hystérique ne saurait à mon sens abroger. Mon père m’a appris à glorifier Dieu, à honorer ma famille, à me montrer loyal envers mes amis, à respecter la loi, à aimer mon pays, et à me révolter ouvertement et sur-le-champ contre toute forme de tyrannie, que ce soit celle d’une brute de bac à sable, d’un dictateur étranger ou d’un démagogue bien de chez nous. Et si c’est cela la trahison, alors, soyez d’excellents traîtres ».
